L'ARCHEOLOGIE DU SEMI-CONDUCTEUR.
ou
HOMMAGE AUX PRECURSEURS INCONNUS.
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Au début de l'ère de la radio diffusion, le grand public recevait les émissions de T.S.F.
à l'aide de récepteurs à Galène. Il s'agissait d'un appareil constitué d'une antenne,
d'un circuit résonnant accordable, d'un dispositif détecteur et d'un écouteur téléphonique.
( Fig 1 )
Fig 1. Récepteur à Galène.
Le détecteur consistait en une coupelle où était fixé un cristal anisotrope
de Galène (sulfure de plomb) sur lequel venait s'appuyer une ou des pointes flexibles en
or, laiton, cuivre ou en acier...(cat whisker) Ce détecteur permettait de conduire le
courant électrique dans un sens et de le bloquer dans l'autre. Par ce fait toutes les
alternances d'un même sens du courant alternatif haute fréquence sont supprimées ou réduites.
On parle alors d'une conductivité unilatérale. Les alternances de l'autre sens ont une
action résultante de se traduire par un signal audible (musique ou parole) dans l'écouteur.
La découverte de cette propriété détectrice de certains cristaux est attribuée en 1874 à
F. BRAUN.
Ceci sera mis en application par
Greenleaf Whittier Pickard (1877 - 1956) (
Voir lien ci-dessous )
En 1938, on n'expliquait pas encore les raisons de cette semi-conductivité.
Il manquait encore beaucoup de connaissances dans la chimie du solide et dans la physique moléculaire.
On pensait soit à un effet thermique associé à un effet électrique.
Dans les années 1920-1922, beaucoup de travaux étaient entrepris aux U.S.A
et en Russie par des chercheurs amateurs. Mais l'évolution de la radio allait
être dominée par la révolution technologique des tubes électroniques à vide.
Cette révolution fera oublier les résultats et constations de la première heure.
C'est seulement après 1945 que les recherches reprennent pour aboutir à ce que
seront les semi-conducteurs d'aujourd'hui. Parmi ceux-ci :
L'invention du transistor à pointe par Bardeen, Brattain et Shockley (Prix Nobel de physique 1956)
La découverte de l'effet tunnel par le professeur Esaki (Prix Nobel de Physique 1973)
Afin de ne pas totalement oublier, la préhistoire et les premières expériences sur les
semi-conducteurs effectuées avant cette époque, nous avons essayé de dresser la
description des matériaux et des réalisations de l'époque 1920-1938.
(Cette description n'a pas la prétention d'être exhaustive.)
LES DETECTEURS:
Trois sortes :
- Contact entre un cristal et une pointe conductrice.
- Contact (ou jonction) entre deux cristaux identiques.
- Contact (ou jonction) entre deux cristaux non identiques.
Les combinaisons les plus retenues furent :
- les contacts Galène - Cuivre ou laiton ou argent
- les contacts Molybdenite - ruban d'argent
- les contacts Pyrite de fer - or
- les contacts Carborumdum - acier
- les contacts Cuivre - Silicium
- les contacts Zincite - acier
- Les jonctions Chalcopyrite- Zincite (Le Périkon)
Ces dispositifs formaient ce que l'on appelle aujourd'hui des diodes.
Les performances électriques et mécaniques de ces diodes dépendaient de la pression exercée
par le contact ou la jonction et d'une éventuelle tension de polarisation.
Des exemples de courbes caractéristiques de l'époque sont donnés en Fig 2.
Fig 2.
I Contact Périkon (Zincite-Chalcopyrite)
II Contact Carborundum-Acier
III Contact Zincite-Acier
La Zincite était obtenue par de l'oxyde de zinc naturel (ZnO) chauffé à l'arc
électrique en présence de bioxyde ou de peroxyde de manganèse.
A notre avis la diode la plus intéressante est celle formée par le contact
Zincite - Acier (ou Charbon). Mais la courbe caractéristique de la Fig 2 ne montre pas son aspect
le plus passionnant.
En effet,
Oleg Losev (1903-1942) ( Voir lien ci-dessous )
a pu mettre en évidence dès 1923, d' oscillations haute fréquence
dans un montage utilisant un détecteur Zincite - Acier polarisé. Ceci indiquait que la diode
pouvait présenter une pente négative dans sa courbe caractéristique.
Ceci fait penser furieusement à la diode tunnel inventée un demi siécle plus tard.
Sur la figure 3 nous avons représenté les caractéristiques d'une diode normale et d'une diode
tunnel où on peut observer cette pente négative.
Fig 3.
Diode Tunnel
La courbe verte montre une pente négative entre 200 et 300 mV.
Des précurseurs inconnus se sont alors accaparée de cette découverte pour fabriquer avant l'heure
de montages semi-conducteurs. C'est à dire des :
- hétérodynes
- récepteurs à réaction
- modulateurs à basse fréquence
- autodynes
- amplificateurs basse fréquence
- générateurs hautes fréquence (8 à 12 Mhz)
- émetteurs - récepteurs...
Ces ensembles formaient ce que l'on appelait des montages CRYSTADYNES.
(Parfois appelés CRISTADYNES ou CRYSTODYNES)
Mais les difficultés de mises au point pratiques et industrielles ont fait oublier
ces possibilités devant la robustesse des lampes de radio dont la technologie
émergeait avec force.
Nous donnant ici à titre d'exemple quatre montages "Cristadyne" de l'époque. (Fig 4 à 7)
Fig 4.
Hétérodyne à Zincite
Fig 5.
Schéma de récepteur cristadyne.
Fig 6.
Hétérodyne à Zincite pour ondes courtes.
Fig 7.
Modulateur à Zincite. "tikker" Basse Fréquence
Allen RENY, le 06/09/2000
LIENS
Au sujet de :
Oleg Losev
(La dernière page du document est en Anglais)
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